盤算著這周末應該到哪裡散心，上週去看了沙漠仙人掌，這週想來點青山綠水，想起好幾個墨西哥同事都推薦我Ruidoso一定要去看看，又想到2007年國勳同事曾帶我們到一個叫Cloudcroft的地方就在去Ruidoso的路上，就這麼決定，本周就到 Ruidoso和Cloudcroft這兩個地方。於是開始上網查一些資訊，發現一些網友到白沙、Ruidoso和Cloudcroft這一帶都會去開心果農場參觀；這輩子還沒看過開心果樹長甚麼樣，所以也決定去較多網友參觀的“Eagle Ranch and Heart of The Desert”。
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| Eagle Ranch and Heart of The Desert的大門 |
Eagle Ranch and Heart of The Desert是新墨西哥州這一帶最早的開心果農場，Alamogordo是他們的發跡地，這裡有開心果農場、葡萄園及販賣開心果及葡萄酒的商店。Las Cruces也有農場和和店，Mesilla則有店販售它們的產品。老鷹農場開心果園和沙漠之心葡萄園(Eagle Ranch Pistachio Groves and Heart of the Desert Vineyards)由Schweers夫婦共同經營 (George and Marianne Schweers).1969年，George是新墨西哥州Hollomand空軍基地的軍官，他出生於內布拉斯加州(Nebraska)，內布拉斯加是美國中西部大平原區的一州，過去是西部大荒野，後來農業非常發達。從小在田園環境長大的George，他和他的家人一直有個夢想，他們希望在軍旅生涯退休後，能夠過鄉野的田園生活。1970年代前期，Schweers一家人決定繼續留在Tularosa盆地，他們想尋找一種能在沙漠環境下生長的農作物，將來退休後可以種植。有一天，一個叫Harvey Widner的人打電話來，他是Hollomand空軍基地的僱員，他說他從Hollomand之音聽說了Schweers的計畫，他告訴Schweers，他曾研究過沙漠作物，而且種植了400株開心果樹。 後來這位雇員在1974年離開Holloman，他將400株兩年的開心果樹賣給Schweers，Schweers 的家庭農場就是這樣開始的。
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| Eagle Ranch and Heart of The Desert是新墨西哥州這一帶最早的開心果農場 |
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| Schweers 的家庭農場從是400株兩年的開心果樹開始的 |
最初五年，George, Marianne和他們三個小孩Gordon, Laura和Jean，每天下班下課或是周末，幾乎天天都投入農場。農場的工作都是手工，沒有機器幫忙，在當地高中棒球隊的協助下， 第一次的擴張由400株變700株。他們的兒子Gordon是棒球隊的成員之一，球隊總是在尋求資金贊助，由球隊協助耕種，球隊獲得資金，農場也獲得擴展，雙方互蒙其利。因為是新墨西州唯一的開心果園，所以每一次農場擴張都是一個重大的挑戰；Schweers沒人可徵詢如何栽種，也無法得到任何支援，每一次進步，都是一個創新。Schweers必須決定發展自己的開心果加工流程，亦或將開心果運送到別州去加工；早期Schweers尚未發展出自己的加工流程之前，他一方面把開心果送到別州去烘培和加味，一方面也買了二手機器，自己不斷拆解組裝，最後終於成功研發出自己的流程。
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| 這輩子第一次看到開心果樹長甚麼樣子 |
Eagle Ranch是新墨西哥州最早最大的開心果果園，種植面積有85英畝，12000株開心果樹，每棵樹的面積約17呎X17呎到24呎X24呎，開心果的種植、收成、加工到行銷都在 Eagle Ranch完成。2002年，Eagle Rance為多角化經營，新增葡萄酒產品線，稱之為沙漠之心 “Heart of Desert”。2003年種植12000株葡萄樹，第一次的收成令他們相當振奮，所以2005年又種植6000株，2011年又種植另外6000株，現在葡萄園總共有24000株。葡萄園有幾種不同的葡萄品種，能釀多種口味的葡萄酒。
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| 賣各式各樣的開心果產品 |
最受遊客喜愛的活動是免費農場參觀行程，遊客可以比較深入地了解開心果的種植與加工過程。九月到五月，周一到周五每天下午一點半有一個參觀梯次，六月到十月增加另一個早上十點的梯次。Eagle Ranch是我們這天第一個行程，到達農場時才早上08:30，理所當然爾無法參加免費參觀農場的行程。車一開進農場就看到開心果樹，一夥人開心地到開心果園旁去看開心果樹， 開心果是吃過不少，倒是開心果樹是這輩子第一次看到，蠻令人振奮的。果園旁的一個牌子寫著， 「新墨西哥州最早的開心果樹就在這個農場，種植時間是1972年。開心果樹原生於中東伊朗， Tularosa盆地(農場所在地)的氣候與伊朗氣候一樣，非常適合開心果樹生長。果園生態還蠻豐富的，有許多小蟲、爬蟲類，還有野兔，一看到我們飛奔地一溜煙就不見了，雖然野兔在歐洲看了不少，在這裡能看到長腿野兔，還是讓人覺得興奮的。
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| 各種口味的開心果 |
果園前有個Gallery展示有關開心果種植過程的知識，同時也賣與開心果有關的產品及農場自釀的酒。我們一群人進去，來跟我們打招呼的是一位中年婦人，她跟我們說，農場參觀要到下午一點半，問我們有沒有想知道有關開心果的種植，收成和加工過程，她可以放錄影帶給我們看。 我們當然有興趣，於是她放了錄影帶給我們看；看完之後我們了解，整個收成過程都是機械自動化，開心果成熟後，收割機夾住開心果樹，搖晃八秒鐘，果實會掉到收割機的接收容器，等接收容器滿了之後再倒到裝開心果儲存容器，然後進行之後的烘培與加味。錄影帶播完之後，中年婦人跟我們說明有關開心果樹的知識，她說，開心果樹分為公樹和母樹，一棵公樹產生的花粉可供十顆母樹受粉，公樹開的花會吸引蜜蜂採蜜，可是母樹的花沒有蜜腺和花瓣，不吸引蜜蜂，所以開心果花的授粉只能靠風當媒介。聽完婦人的說明終於恍然大悟，剛剛在果樹園時就有同事在問， 為什麼有些樹結果，但有些樹卻不會，這下終於明瞭了。
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| 果園前有個Gallery展示有關開心果種植過程的知識，同時也賣與開心果有關的產品及農場自釀的酒 |
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| 中間比較大棵的是公樹, 不結果, 兩旁結果的是母樹 |
接著婦人跟我們介紹他們的Heart of The Desert有自釀的酒，我們可以品酒，有興趣可以跟她一起去吧台。到了吧台婦人說「我們New Mexico規定21歲才可以喝酒」，然後對著我們某個同事說「你應該有21歲，不必看你的證件」，之後對著我說「請你把證件拿出來給我看一下」；太高興了，他竟然懷疑我有沒有21歲，我跟那婦人開玩笑說「 I love you so much」，馬上掏我的護照給她看，她一看說「你只小我幾歲」，我倆哄然大笑。之後我們嘗試了各種酒， 其中一種是開心果酒，味道是有點獨特，只不過它不是純開心果酒，而摻了其他東西，所以我沒買，我買了一瓶較甜的紅酒，因為婦人介紹這瓶酒加冰塊、汽水或果汁在夏天喝很清涼，炎炎夏日就到了，我就買這支，同事們也都各買了一些酒。接著我們到前面去買開心果，有別於一般常見的鹽味開心果，這裡還有許多特殊口味的開心果；我買了四包，一般鹽味的、檸檬味、綠辣椒 和紅辣椒，每種口味道嘗起來都別有一番味道。
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| 開心果爆米花 |
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| 我的戰利品 |
Eagle Ranch離白沙國家公園、Cloudcroft、Ruidoso和地洞(Carlsbad Caverns)都不遠，有到這幾個地方玩，去開心果農場看看是不錯的選擇。
免費參觀行程
九月到五月，周一到周五每天下午一點半。
六月到十月，周一到周五每天早上十點及下午一點半，兩梯次。
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