阿姆斯特丹是荷蘭首都及最大城市，它的名稱源於Amstel dam，表明了該城市的起源是一個位於阿姆斯特爾河上的水壩，即水壩廣場 (荷蘭有很多dam的地名，像鹿特丹和沃倫丹都大約是這個意思)。阿姆斯特丹以前只是一個小漁村，在貿易興起後，成了荷蘭的金融文化中心，在17世紀甚至是世界金融中心，就像現在的紐約一樣。阿姆斯特丹證券交易所是全世界第一座證券交易所。
水壩廣場是阿姆斯特丹的起源地，廣場上的紀念碑是為了紀念二次大戰死亡的荷蘭同胞
對阿姆斯特丹的第一印象就是好大的史基浦機場 (Amsterdam Airport Schiphol)；真的不得不佩服荷蘭政府的前瞻力，他們將阿姆斯特丹規劃成歐陸空運轉運站，鹿特丹規劃成歐陸海運轉運站，產生的機場經濟與港口經濟讓荷蘭受益無窮；台灣最近也學習荷蘭要將桃園建為航空城，就讓我們拭目以待。這個機場的另一特色是位於海平面以下，高度為海拔負3米，飛機導航儀器無法辨識這個高度，因此飛機降落時須由機師以肉眼觀察。
對阿姆斯特丹的第二印象是好多的運河；唐朝劉禹錫的《陋室銘》有句有名的對聯「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈」，我的感想則是「城不在大，有水則靈」；世界各大美城幾乎至少有一條美麗的河流與之相伴，在阿姆斯特丹便是運河；我嘗試想像沒有運河的阿姆斯特丹還會是美麗的阿姆斯特丹嗎？阿姆斯特丹的運河基本上呈半八卦形在城市裡交錯著，所有著名景點幾乎都可藉由運河到達；我們到阿姆斯特丹的第一項活動便是坐船遊阿姆斯特丹。
阿姆斯特丹運河在城市裡交錯著
對阿姆斯特丹的第三印象是Coffee Shop；這裡的Coffee Shop並不是我們所認知的咖啡館，而是大麻館。荷蘭對於大麻的管理是開放的，大多數人可能無法認同這種方法，但荷蘭人自有他們的邏輯與說法。大麻這種東西我是不曾親眼見過，在阿姆斯特丹經過coffee shop總是聞到一股比香煙更濃更臭的味道；也看到幾位年輕人搖頭晃腦飄飄然地走著，印象最深刻的是一位很漂亮的年輕小女生坐在Coffee Shop前呆呆地傻笑，任她的男友或兄長怎麼叫就是喚不醒。
對阿姆斯特丹的第三印象是紅燈區；以往這裡是水手聚集的地區，有這樣的需求，這個行業自然在這興起。這裡的性工作者都是合法的，而且受法律與勞工法保護，但她們也必須遵守政府的衛生規定。來這裡的遊客，純粹看的佔大多數，據說現在生意不好做，這行業在這地區正在蕭條中。如果有人問我這裡的性工作者漂不漂亮，我會這麼回答「這裡白的、黑的、黃的，高的、矮的，胖的、瘦的，老的、年輕的，美的、醜的應有盡有，任君選擇。」來這裡參觀要注意不能照相，第一次來這裡參觀就看到有人底片被抽出來並狠狠地被幹譙一頓，沒被打已經很偷笑了；所以在進入此區之前便告訴老婆大人千萬別照相。
進入紅燈區前的露天咖啡座
對阿姆斯特丹的第四印象是“XXX”這個符號；事先功課沒做足，本以為是某個黨派團體的符號，因為實在太多了，所以忍不住問店員那是什麼符號，想不到它竟是阿姆斯特丹的市徽。這3個X代表阿姆斯特丹的剋星，分別是：水、火與黑死病。
阿姆斯特丹市徽，三個X標誌到處都是 (此圖從網路轉載)
對阿姆斯特丹的第五印象是《安妮日記》；這本在二戰後引起廣大回響的書，是一個荷蘭猶太裔少女安妮的真實告白。在納粹追殺猶太人的時代，安妮一家躲在密室內，整整兩年驚惶失恐的生活都被安妮記錄在日記中。可惜的是就在盟軍捷報頻傳，安妮一家人相信苦日子就要結束之際，蓋世太保還是發現了他們，安妮全家都被關進集中營。最後安妮在集中營死於傷寒，離德國投降僅一星期。安妮父親是唯一生還者，他將安妮日記出版。據說此書被譯成54種語言，發行超過三千萬冊。
對阿姆斯特丹的第六印象是梵谷；老實說，我對梵谷並沒有太多了解，是同事帶我參觀完阿姆斯特丹梵谷美術館後才有初步認識，只知道他是印象畫派大師，一個很喜歡畫自己的畫家。我想梵谷一定是一位大師，因為不僅阿姆斯特丹有梵谷美術館，在我以後到的幾個美術館或博物館也收藏，梵谷森林公園庫勒幕勒美術館收藏，巴黎奧賽美術館收藏，義大利翡冷翠烏菲茲博物館也收藏，如果他不是大師，應該不值得那麼多重量級美術館為他收藏。
對阿姆斯特丹的第七印象是單車；荷蘭人非常環保，喜歡用單車代步，政府也鼓勵並保護單車族；不僅是阿姆斯特丹，荷蘭各地都建了許多單車專用道。第一次到荷蘭時同事就不斷告誡我千萬要注意自行車，如果發生事故代誌就大條了。阿姆斯特丹中央車站附近的單車停車場滿滿是單車，令我印象非常深刻。
中央車站
中央車站前的腳踏車道
這次到阿姆斯特丹因為時間不夠充裕，博物館類的安妮之家與梵谷美術館都沒能帶老婆與Joy參觀，不過我們還是參訪了一些不錯的地方。像中央車站，這個古典壯麗的雙塔建築，是許多遊客留影的首選之地。這裡是阿姆斯特丹交通樞紐之地，火車站、巴士總站、運河巴士總站、水上遊船公司都在這裡。
中央車站前的性博物館，我們有未成年者，只能照照相
水壩廣場(Dam)是阿姆斯特丹發源地，是遊行抗議最常聚集的地方，就像中正紀念堂廣場一樣。王宮是這裡最顯著的地標，廣場上的紀念碑是為了紀念二次大戰死亡的荷蘭同胞。這裡也是街頭藝術家聚集之地，我們到的那天這裡變成兒童樂園(在歐洲有很多遷徙式的兒童樂園)。
水壩廣場(Dam)
鮮花市場(Bloemenmarkt)是浮在運河上的船屋所形成的市場，我們到的時間剛好是鬱金香花季，市場內許多的鬱金香，非常美麗。這是一個很能代表阿姆斯特丹的地方，到阿姆斯特丹一定要來這裡逛逛。
鮮花市場
Spui廣場與藝術市集是阿姆斯特丹最富人文氣息的地方，書、藝術品及藝術家充斥此地，這裡的攤位主那天可能就成為著名藝術家。
Spui廣場與藝術市集
我們從林布蘭廣場(Rambrandsplein)走到滑鐵盧廣場(Waterloopein)，再到馬格勒吊橋(Magerrebrug)，這三地區不遠，可以散散步，順便欣賞運河沿岸風光。林布蘭廣場是著名的露天咖啡廳，也是街頭藝人聚集地。聽說這裡pub及bar都有脫衣舞表演，火熱程度不下紅燈區。滑鐵盧廣場是荷蘭最大的跳蚤市場，以往是猶太人的交易市集。來這裡是配合老婆大人，她喜歡逛市集。馬格勒吊橋是唯一座木製的運河吊橋，造型古典，人氣居高不墜。
林布蘭廣場是著名的露天咖啡廳，也是街頭藝人聚集地
滑鐵盧廣場是荷蘭最大的跳蚤市場，以往是猶太人的交易市集
馬格勒吊橋與船屋
已經是第二次到阿姆斯特丹了，如果有機會，下次還要再來！
相關資訊：
※遊阿姆斯特丹運河可以在阿姆斯特丹中央車站前買票，搭船地點也是在中央車站前。
※阿姆斯特丹電車的車票可以在車上買，車上有售票處。如果買的是日票，上車後記得給售票員看一下。我們以為這裡的規矩與其他地方一樣，上車不必show票，除非察票員查看票。售票員以為我們跑票，很不客氣地請我們過去，當我show日票給他看後才化解這個誤會。
※紅燈區參觀不能拍照，否則會遇上麻煩。
阿姆斯特丹運河巴士購票處
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